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[질병이야기] 피곤하고 어질어질 ‘철 결핍’ 가볍게 여겨선 안 되는 이유
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우리 몸에서 다양한 역할을 담당하는 영양소 중 하나인 철분은 산소를 운반하는 헤모글로빈을 형성하는 데 반드시 필요합니다. 앉았다 일어났을 때, 혹은 사우나나 고강도 운동 직후 ‘핑’하고 어지러운 느낌을 받은 경험이 있다면 철분이 부족한 데 따른 것으로 볼 수 있는데요. 이번 콘텐츠에서는 철분 관리의 중요성에 대해 알아보겠습니다.
철분은 우리 몸에서 헤모글로빈을 형성할 뿐만 아니라 에너지 생산, 면역력 강화, 성장 및 발달 등에 중요한 영양소입니다. 철분은 세포 내 미토콘드리아에서 에너지를 생산하는데 반드시 필요하고 특히 임신부와 어린이의 성장·발달에도 중요한 영향을 끼칩니다.
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철분이 부족하면 빈혈뿐만 아니라 면역세포 기능이 떨어져 감염 위험도 높아지는데요. 피로와 두통, 식욕부진, 손과 발이 차가워지는 증상이 있다면 철분이 부족하다는 신호일 수 있습니다.
연구에 따르면 전 세계 인구 중 약 3분의1이 철 결핍 증상을 겪고 있는 것으로 알려져 있습니다. 철 결핍의 대표 증상인 빈혈은 최근 환자 수가 급증했는데요. 건강보험심사평가원 보건의료빅데이터에 따르면 2010년 34만명이었던 철 결핍 빈혈 환자 수는 2022년 38만5000명으로 증가했습니다. 특히 지난 2021년에는 환자 수가 40만명을 넘어서기도 했습니다.
뿐만 아니라 암 환자의 경우 철 흡수를 억제하는 호르몬인 헵시딘 합성 증가와 영양실조로 인한 철분 흡수율이 떨어지고 철분 섭취량이 감소돼 철 결핍이 발생하는데요. 특히 췌장암의 경우 63.2%의 환자에게서 철 결핍이 발생하고 대장직장암과 폐암 환자 중 50% 이상 철 결핍 증상이 나타난 것으로 알려져 있습니다.
이밖에 만성신장질환 환자, 가임기 여성, 염증성 장 질환(IBD) 환자, 심부전 환자에게서도 철 결핍이 흔하게 발생합니다. 심부전 환자의 경우 철 결핍이 영양 결핍, 염증 등으로 나타나는데 운동 능력과 삶의 질 감소, 입원 위험 증가, 심혈관 관련 사망률 증가 등에 영향을 끼쳐 반드시 치료해야 합니다.
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임산부 역시 철 결핍성 빈혈을 겪으면 만성 태반기능부전, 분만 후 출혈 위험이 증가할 수 있고 피로, 인지기능장애 등을 비롯해 출산 후에는 모유량 감소, 모유의 영양학적 조성 변화 등이 발생할 수 있습니다.
일상생활에서 철분을 보충하기 위한 방법으로는 고기, 생선, 콩류, 채소 등을 섭취하는 방법이 있는데요. 약물 요법으로는 경구제뿐만 아니라 짧은 시간 안에 고용량의 철분을 보충할 수 있는 주사제 등으로 부족한 철분을 보충할 수도 있습니다.
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다양한 철분제 중에서 하루 최대 1,000㎎의 철분을 최소 15분 만에 보충할 수 있는 고용량 철분주사제는 심부전 환자에 대한 진료지침에 포함되며 주목받기도 했습니다. 대한심부전학회는 지난 2022년 ‘심부전 진료지침’을 전면 개정했는데요. 철 결핍성 빈혈이 있는 심부전 환자에게 해당 고용량 철분 주사제를 투여하는 것이 타당하다는 내용을 핵심 권고사항으로 지정했습니다. 또 철 결핍 동반 급성 심부전 환자의 재입원을 줄이는 데에도 도움된다고 명기했습니다. 최근에는 이 주사제에 건강보험이 적용되면서 철 결핍증으로 고통받는 환자들의 부담도 줄어들게 됐습니다.
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